Павильон Жатвенных Молитв

Трехъярусную крышу павильона Жатвенных Молитв поддерживают три ряда колонн. Четыре центральные колонны символизируют времена года. Между ними - Драконов колодец. Вверху - деревянный плафон с резными позолоченными изображениями дракона и феникса. Дракон - божество, занимающее третье место в китайской иерархии после Неба и Земли. Он имеет голову верблюда, глаза демона, рога оленя, шею змеи, внутренности черепахи, когти орла, лапы тигра и уши быка. Несмотря на столь устрашающий вид, дракон считался символом добра, мира и процветания. Только сын Неба и его ближайшее окружение имели право на эмблему с изображением дракона. Двенадцать колонн второго круга - символ двенадцати месяцев года, а двадцать четыре колонны третьего круга - 12 сдвоенных часов китайских суток.
Но главное сооружение храма - алтарь Неба, где император должен был совершить девять видов ритуальных действий. Девять - магическая цифра, число Неба, символ янь. Она повторяется здесь несчетное количество раз. Между ярусами - по девять ступеней. Плиты верхней платформы расположены концентрическими кругами, количество плит в каждом круге - кратно девяти. Диаметр самой платформы - 9 чжанов. И так далее.
Ровно за час сорок пять минут до восхода солнца император начинал подниматься по каменным ступеням, а под жаровнями с тушами жертвенных животных зажигался огонь. Император читал молитвы, зажигал ароматические свечи и на круглой каменной плите в центре алтаря, обозначающей фокус небесного свода, преклонял колени перед табличкой духа Неба. Церемония считалась законченной, когда мясо в жаровнях догорало. Это означало, что Небо приняло жертву.